В портрете государственног о канцлера, крупного дипломата петровской эпохи Гавриила Ивановича Головкина  И.Н. Никитин утвердил идеал личности, сложившийся в петровскую эпоху, создал образ активного человека-гражда нина, полезного своему Отечеству.
Герой портрета преисполнен чувства гордости, собственного достоинства, что ясно отражается на его умном лице, в спокойном и уверенном взгляде, в легкой улыбке на тонких губах. Государственные ордена – голубая лента и орден Андрея Первозванного, высшего ордена Российской империи, польский орден Белого Орла – свидетельствуют о реальных заслугах этого человека перед государством.
Современник так отзывался о нем: "Граф Головкин, государственный канцлер, старец почтенный во всех отношениях, осторожный и скромный; с образованностью и здравым рассудком соединял он в себе хорошие способности. Он любил свое Отечество, и хотя был привязан к старине, не отвергал и введение новых обычаев, если видел, что они полезны".
Сугубо положительная характеристика героя, данная Никитиным в одном из лучших портретов, кроется в полном соответствии модели идеалу эпохи, когда государственная польза была мерилом значимости человеческой личности.