Микелан джело Меризи был прозван «Караваджо» из-за рождения в местечке Караваджио близ Милана. Первоначальным приемам живописи он научился, растирая краски у плохих рисовальщиков фресок. Но вскоре терпение и труд поставили его в ряд с величайшими художниками своего времени.

Его упрекали за то, что в рисовании он «следует своему собственному гению, не питая никакого уважения к превосходнейшим античным мраморам». Оригинальность картин Караваджо и их несомненные художественные достоинства привлекали к нему наиболее образованных и понимающих толк в искусстве римских меценатов. Среди них был кардинал дель Монте, для которого художник и написал своего знаменитого «Лютниста» (другие названия картины - «Девушка (или юноша) с лютней»).

Образ лютниста - круглолицего, густобрового юноши – встречается на нескольких картинах Караваджо. На этом полотне художник воплотил свой излюбленный народный тип: у лютниста полное лицо, большие черные глаза под широкими бровями, полные губы. Черные, непокорно вьющиеся волосы украшены широкой лентой, небольшие, красивые руки перебирают струны лютни. На столе лежат скрипка, открытые ноты, фрукты, цветы в стеклянном сосуде.

Изображенный на картине лютнист - явно не аристократ; в его круглолицем лице присутствует даже некоторая грубоватость, но она смягчена тем, что нежная кожа, по-девичьи убранная голова, изящные удлиненные пальцы придают всему облику чарующую женственность.

Как и в других ранних полотнах Караваджо, здесь не особенно удачно передана глубина пространства, фигура лютниста и натюрморт почти сливаются, так как и то и другое выведено на первый план.

Располагая на столе скрипку, ноты, груши, вазу с цветами, Караваджо строго отграничивает один предмет от другого, показывая причудливые изгибы светло-коричнев ого дерева инструмента, твердость тонкого желтоватого листа бумаги, крутость светло-зеленого плода, прозрачное стекло сосуда и яркость цветов.

Караваджо подает смешение девичьих и юношеских черт лютниста просто и спокойно - как реальный факт, с которым зрителю надо считаться. Одни исследователи видят в этом художественный прием, с помощью которого художник захотел усложнить образ. Другие полагают, что Караваджо хотел передать физическое воплощение того настроения, которым охвачен музицирующий лютнист. Томно склоненная голова лютниста, глаза с мечтательной поволокой, изящные движения рук - все передает красоту эмоций, вызванных музыкой. Правда, некоторые искусствоведы считают, что чувство, переданное через систему внешних обозначений, лишается подвижности и застывает. Однако именно эта продолжительнос ть мимолетного чувства, остановленного и закрепленного художником, чарует. «Лютнист» был одной из первых картин Караваджо с развитым эффектом света во тьме, вся картина залита ровным, рассеянным, чуть золотистым светом. Ярко озарив юношу и предметы на переднем плане, свет теряется в глубине, оставляя только косой след на стене и делая тем самым ее почти ощутимой для зрителя.